在《更好的人》这部由迈克尔·格雷西执导的音乐传记片中，除了维塔特效工作室（WētāFX），谁还能将英国摇滚明星罗比·威廉姆斯（Robbie Williams）变成一只黑猩猩呢？毕竟，彼得·杰克逊（Peter Jackson）领导的新西兰特效公司可谓是电脑特效猿类电影的霸主。今年的颁奖季，《更好的人》与《猩球王国》呈现了两种截然不同的猿类形象对决。

这些动画猿类的风格大相径庭。在所有四部《猩球崛起》电影中，黑猩猩已经越来越像人类，但在《更好的人》中，威廉姆斯的行为、歌唱与穿着完全保持着人类特征，唯一不同的是他的外表像一只黑猩猩。这一形象设定与威廉姆斯早期在男子组合接招合唱团（Take That）中的自我比喻相契合，当时他常把自己看作一只训练有素的猴子。格雷西巧妙地捕捉到这一隐喻，展现了威廉姆斯在起伏跌宕的生活旅程中，那种尚未进化的猿类形象。

维塔特效主管卢克·米勒（Luke Millar）向IndieWire表示：“《更好的人》就像是把一个人描绘成猿类。”为了实现这一效果，制作团队为威廉姆斯设计了226套不同的服装和50种发型，包括一身漂白金色的全身毛发。

米勒继续说道：“但唯一不同的是，罗比是片中唯一的数字角色——其他的都是真人、真实存在的。”

这为乔诺·戴维斯（Jonno Davies）带来了不小的挑战，他在片中饰演7岁至30岁的威廉姆斯。在多个音乐片段中，戴维斯与其他演员的互动使得他的表演捕捉变得极具技术难度。由于头部摄像机和见证摄像机捕捉到的许多分散注意力的物体（如吊杆麦克风），这种视觉干扰一方面打断了他的表演，另一方面也给后期制作带来了难题。

为了应对这一问题，维塔特效团队不得不移除戴维斯的头戴式摄像机，并将见证摄像机位置调整得更远。这意味着他们仍然捕捉到了戴维斯的身体表现，但面部细节主要依赖于后期动画匹配。动画师们通过精细的关键帧动画，逐步完善了这些表演的细节。

“我们解决了一些面部表现的问题，”米勒提到，“虽然大部分是通过手工完成的，但由于影片的性质，数量庞大。迈克尔创建了初步的草稿，确保乔诺的表现出现在每一帧里，显然这是他喜欢的表现方式。但动画团队有时会修饰某些细节。有时候乔诺会微笑，但迈克尔想要的却是更像罗比·威廉姆斯的笑容。我们称之为‘罗比风格’，它贯穿了整部影片。”

为了忠实再现威廉姆斯的眼睛、眉毛和纹身，维塔团队仔细研究了他访问片场时的参考资料，确保了他的相似性和辨识度。米勒补充道：“迈克尔希望观众看到猩猩形象的罗比时，能够联想到真正的歌手罗比。所以我们做了大量的概念工作，力求让猩猩形象依旧保有人类的特征。我们尝试了人类的牙齿、发型、眼睛等，然而，很快我们发现如果太过注重人类特征，猩猩的特征就会丧失，进而让观众脱离电影的氛围。”

“我建议迈克尔将焦点放在罗比的眼睛和眉毛上，因为那是与角色关联最紧密的部分，”米勒解释道。“而脸部其他部分则保留黑猩猩的特征。我们甚至保留了黑猩猩的牙齿，只是让它们看起来更精心护理，因为毕竟他是个价值数百万美元的摇滚明星。”

威廉姆斯在电影中的数字化形象与他现实中的互动是电影视觉特效的核心部分。维塔团队为影片中的10个音乐片段制作了预演版本，格雷西用这些预演版为电影融资。这些片段包括《让我取悦你》，再现了威廉姆斯2003年著名的肯伯沃思公园音乐会，场面宏大，威廉姆斯与110,000只数字猩猩共舞；《她是唯一》，在圣特罗佩的游艇上，威廉姆斯与未来的未婚妻妮可·阿普尔顿初遇；以及《我的路》的结局部分，威廉姆斯在皇家阿尔伯特音乐厅与观众现场互动，增添了影片的真实感。

然而，最具震撼力的场面是《摇滚DJ》，这是一场精彩的长镜头，时长3分42秒，历时四个晚上在伦敦摄政街拍摄。该片段包含五次数字服装变化和500名舞者，为了完成这个镜头，维塔团队投入了大量精力。

此外，还采用了新技术，使维塔的视觉特效系统能够从音乐会的灯光板获取数据文件，准确重现舞台的灯光效果。“这些灯具通常超过100盏，而且会改变颜色和曝光。”米勒解释道，“因此，我与灯光操作员进行了沟通，并让维塔的团队成员重建这些数据。最终我们能够根据这些灯光板数据，完美还原灯光的所有变化。”

然而，《摇滚DJ》的拍摄并非一帆风顺。除了因为伊丽莎白二世女王的去世缩短了最后一天的排练时间，摄政街上的动作捕捉也受到限制。为了克服这一挑战，摄制组在主摄像机上安装了两台偏移摄像机，以捕捉戴维斯的立体表演视角。除此之外，远处的梯形吊舱上还安装了见证摄像机。

这个精心编排的街头舞蹈镜头花费了四个月的时间拍摄，维塔团队从舞蹈编排开始做起。“我们对舞蹈进行了动作捕捉，然后根据我们拥有的街道版本规划了舞蹈。”米勒说道。“一旦我们得到了迈克尔满意的结果，就交给摄影师埃里克·威尔逊，他带着舞者用iPhone模拟了摄政街的路线。”

最终，维塔工作室开始了所有数字化工作，包括商店前景、交通以及经典的皮卡迪利广场广告牌和圣诞灯光。整个过程中，还需要手动匹配乔诺的街舞动作，并与特技演员的表演相结合。

“我认为《摇滚DJ》可能创下了维塔工作室在这次拍摄中的旋转任务和瓷砖绘制数量的最高纪录。”米勒总结道，“而且几乎没有蓝屏，因为我们需要看到一切。”

《更好的人》目前已在部分影院上映，将于1月10日全面公映。